李宏平于1963年出生于廣東汕頭，其9歲時被啟蒙教練沈茂豪送到省跳水隊訓練，在14歲被選入國家跳水隊，其曾于1981年參加美國國際邀請賽，獲男子跳臺第一名，被美國雜志譽為“世界跳臺最佳運動員”，同時在同年的5月和6月，也先后獲得勞德代爾舉行的國際跳水邀請賽以及第二屆世界杯跳水賽的冠軍，是中國跳水第一個男子世界冠軍，威名響徹全國，被譽為“跳水王國的芭蕾王子”。